天麻是多年生草本植物，原名赤箭，有定风草、神草，独摇枝、鬼督邮等异名。天麻之名是怎样来的，无确切考证。大概是因为长期以来人们对其生长规律缺乏认识，说它是自生自灭的天降之物，因而给它取了这一个带有神秘色彩的名字。事实上，天麻的生态，也的确是非常奇特而有趣的。在形态上，它的根、叶极为退化，且不含叶绿素，故其茎呈红色，单一似箭杆。在营养方式上，它依靠真菌分解有机物提供养料，因而又是高度进化的，甚至可以说和动物也有某些类似的地方。
天麻要求凉爽湿润的气候，林木茂盛的环境，肥沃松软的土壤，贵州大部分地区都具备这些条件，因而成了天麻的故乡之一。
天麻在贵州的生长很普遍，几乎每个县都有出产。但以正安、道真、织金、纳雍、普安、黔西、遵义、德江、贵定、惠水等县出产较多。
天麻因采挖季节不同，可分"春麻"、"冬麻"二种。冬麻坚实肥厚，皮细光润、色黄白、微透明，质优于春麻。
据古今药书记载：天麻有补脑强身、长阴健肥、增益力气等作用。主要用于治疗头晕目眩、肢体麻木和小儿惊风等症。如治疗中风的人参再造丸;通经活络的大活络丹、天麻丸、虎骨酒;治小儿惊风的脐风散等都离不开天麻。高血压、脑震荡及耳源性造成的眩晕，单独用天麻蒸鸡或炖肉吃，常可收到意想不到的效果
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